铁粉是粉末冶金的重要原料。铁粉的工业生产和应用始于20世纪20年代。当时，德国生产的电解铁粉和基础铁粉主要用作化学工业的催化剂。粉末冶金铁基零件是20世纪30年代生产的。1933年，德国开发出涡流研磨法生产铁粉。1936年，瑞典在生产海绵铁的基础上，采用还原法生产低成本铁粉。20世纪40年代后，德国、英国、美国等国家制造了熔融金属雾化铁粉。在此基础上，生产雾化预合金粉末(合金钢、超ji合金等。)得到了快速提升。

在铁粉的生产方法中，还原法和雾化法是主要的生产方法。这两种方法的产能约占世界铁粉总产能的一半。电解法和碱法主要用于制造高纯磁性材料。

生产粉末冶金铁基产品所用铁粉的质量指标一般包括:铁、碳、氧、硫、磷、酸不溶物等化学成分的含量，氢耗量(在氢气中还原损失的重量)；粒度组成、堆积密度、流动性、压缩性、烧结尺寸稳定性等。比如作为高密度、高强度的机械部件，对铁粉的氧含量和可压缩性(铁粉在一定压力下能达到的生坯密度)有严格的要求，还原和雾化的方法可以生产出高质量的铁粉。